Ketidakhadiran Lionel Messi dalam Latihan Argentina Menimbulkan Kekhawatiran Sebelum Kualifikasi Piala Dunia

Lionel Messi, penyerang Inter Miami berusia 36 tahun dan kapten tim nasional Argentina, secara mencolok tidak hadir dalam sesi latihan terakhir tim menjelang pertandingan kualifikasi Piala Dunia yang penting melawan Bolivia. Ketidakhadiran Messi telah menimbulkan kekhawatiran dan memicu spekulasi tentang ketersediaannya untuk pertandingan mendatang. Mengingat kondisi sulit di La Paz, di mana ketinggian mencapai 3.000 meter.

Kepulangan Messi dari pertandingan Argentina melawan Ekuador akhir pekan lalu. Di mana ia mengeluhkan kelelahan, telah membayangi pemilihan tim pelatih Lionel Scaloni untuk pertandingan melawan Bolivia. Ketinggian dan udara tipis di La Paz dapat memengaruhi fisik pemain, berpotensi memengaruhi performa mereka.

Pelatih Scaloni membahas situasi ini dalam konferensi pers, mengindikasikan bahwa ia mungkin menunda keputusan mengenai partisipasi Messi hingga beberapa jam sebelum pertandingan dimulai. Ketidakpastian seputar kondisi Messi telah menambahkan elemen ketegangan dalam pertandingan penting ini.

Selama sesi latihan hari Senin, Messi duduk di kursi dekat Pelatih Scaloni sambil mengamati rekan-rekannya berlatih. Sementara para pemain beradaptasi dengan tantangan bermain di ketinggian, Messi berdiskusi dengan pelatih. Udara yang lebih tipis di La Paz membuat bola bergerak lebih cepat. Menciptakan tantangan unik bagi tim tamu yang berusaha meraih kemenangan.

Pelatih Scaloni tetap merahasiakan rencananya selama sesi latihan. Tidak memberikan petunjuk mengenai langkahnya jika Messi tidak bisa bermain di Stadion Hernando Siles melawan tim Bolivia yang baru saja menderita kekalahan 5-1 oleh Brasil dalam pertandingan pembuka kualifikasi Amerika Selatan.

Edisi Piala Dunia 2026 yang akan diadakan di Amerika Serikat, Meksiko, dan Kanada akan menampilkan format dengan 48 tim. Enam tim terbaik dalam kualifikasi Amerika Selatan akan memastikan tempat langsung dalam turnamen. Sementara tim peringkat ketujuh akan bersaing dalam play-off lintas benua untuk satu tempat tambahan.

Potensi Ketidakhadiran Messi

Dalam pertandingan Selasa ini pasti akan mengecewakan banyak penduduk Bolivia. Termasuk ratusan penggemar lokal yang dengan antusias menyambut kedatangannya ke negara tersebut pada Minggu malam. Balai Kota La Paz bahkan mensponsori spanduk dekat lokasi pertandingan dengan tulisan dalam bahasa Spanyol “Sos grande Messi” (Anda hebat, Messi). Namun, keputusan ini menuai kritik dari beberapa pihak, termasuk Wali Kota Iván Arias.

Meskipun catatan prestasinya yang mengesankan, Messi belum pernah berhasil mencetak gol di La Paz. Namun, ia telah mencetak delapan gol dalam 11 pertandingan melawan Bolivia di tempat lain. Jika penyerang bintang ini akhirnya bermain dan mencetak gol pada Selasa, ia akan melampaui Luis Suárez dari Uruguay sebagai pencetak gol terbanyak sepanjang masa dalam kualifikasi Piala Dunia Amerika Selatan. Hasil pertandingan ini akan memiliki dampak besar bagi aspirasi Piala Dunia kedua tim.